Memento, dix ans d'art contemporain au cœur du Gers
Memento, dix ans de dialogue entre patrimoine et art contemporain
Il y a dix ans, peu de personnes imaginaient que l'ancien Carmel d'Auch, alors inoccupé depuis près d'une décennie, deviendrait l'un des lieux culturels les plus singuliers du Gers. Aujourd'hui, Memento fête ses dix ans d'existence. Dix années durant lesquelles cet espace départemental d'art contemporain a fait dialoguer patrimoine et création, attiré des milliers de visiteurs et ouvert l'art contemporain à tous les publics.
L'histoire de Memento commence presque par hasard. En 2015, alors que le Conseil départemental s'interroge sur l'avenir de l'ancien bâtiment des Archives départementales, une rencontre va tout changer. « La création de Memento est un pur hasard, un alignement de planètes », raconte Sandrine Redolfi de Zan, chargée de promotion et développement culturel du centre d'art, présente depuis le début de l’aventure. À l'époque, le Département cherche une nouvelle destination pour cet ancien couvent de Carmélites du XIXe siècle, devenu ensuite siège des Archives départementales avant leur déménagement en 2006.
Lors d'un échange avec des représentants du Fonds régional d'art contemporain et Karine Mathieu, alors responsable des collections aux Abattoirs de Toulouse, l'idée germe : pourquoi ne pas investir ce lieu atypique avec des œuvres d'art contemporain ? Une visite suffit pour convaincre. Karine Mathieu, aujourd’hui directrice artistique de Memento, a immédiatement vu le potentiel du bâtiment et la possibilité de faire dialoguer les œuvres avec son histoire.
L'année suivante, une première exposition expérimentale est organisée. Le succès dépasse toutes les attentes. Près de 4 500 visiteurs franchissent les portes de Memento dès cette première saison.
Dès son ouverture, Memento affirme une identité forte. Ici, pas de salles blanches standardisées. Les artistes investissent les anciennes cellules, la chapelle, les espaces d'archives ou encore le cloître. « Le postulat de départ était de faire dialoguer le lieu et les œuvres. Chaque année, les artistes sont invités à éprouver les espaces, à travailler avec l'âme du bâtiment et son histoire », indique Nathalie Barrouillet, Vice-Présidente du Conseil départemental du Gers en charge de la Culture. Cette approche immersive est devenue la signature du centre d'art départemental. Depuis 2016, 144 artistes ont été exposés dans cet écrin hors normes, mêlant artistes émergents, figures reconnues de la scène nationale et créateurs de renommée internationale.
L'art contemporain accessible à tous
Au-delà de sa programmation artistique, Memento s'est fixé dès l'origine une ambition forte : rendre l'art contemporain accessible au plus grand nombre. La gratuité des expositions, la médiation culturelle, les visites guidées, les ateliers pédagogiques et les partenariats avec les structures sociales constituent les piliers de cette démarche. « On a toujours voulu casser l'image d'un art contemporain réservé à quelques initiés. Dès le départ, notre objectif était l'ouverture à tous les publics, sans distinction d'âge ou de catégorie sociale », poursuit Sandrine Redolfi de Zan. Chaque année, des centaines d'élèves, de la maternelle à l'enseignement supérieur, découvrent les expositions. Le centre d'art travaille également avec des structures d'insertion, des centres sociaux ou encore des publics fragilisés. Aujourd'hui, plus de 60 % des visiteurs sont gersois, preuve de l'ancrage territorial du projet.
L'aventure Memento ne se limite pas aux expositions. Dès 2017, le centre d'art lance ses rendez-vous estivaux dans le cloître de l'ancien Carmel. Concerts, théâtre, cirque, performances artistiques ou rencontres conviviales viennent compléter la programmation estivale.
Au fil des années, Memento s'est imposé comme un acteur culturel majeur du territoire, multipliant les collaborations avec le FRAC Occitanie et Aquitaine, Les Abattoirs de Toulouse, de nombreux partenaires régionaux (réseaux Air de Midi, Arts en Résidence, LMAC) et des galeries d’art contemporain..
Après dix ans d'existence, Memento continue de regarder vers l'avenir. Parmi les projets à l'étude figure la création d'espaces de résidence d'artistes dans les étages actuellement inoccupés du bâtiment. Le centre d'art a notamment candidaté à la Mission Patrimoine portée par Stéphane Bern afin d'accompagner cette nouvelle étape de son développement.
En chiffres
144 le nombre d’artiste qui ont exposé à Memento depuis 2016
60% des visiteurs sont gersois
70 000 visiteurs accueillis depuis 2016
Infos pratiques : Exposition ouverte du mercredi au dimanche de 14h à 19h. Entrée libre et gratuite. https://memento.gers.fr/